La roccia rossa di Scandola ha circa 250 milioni di anni, i resti erosi di un complesso vulcanico che precede il Mediterraneo stesso. Il fianco occidentale della Corsica fu lacerato dall'eruzione, poi levigato dal vento e dal sale fino a quando rimasero solo la riolite e il porfido più duri. Il risultato è una costa color ruggine e sangue secco, che cade verticalmente in un'acqua che rimane improbabilmente limpida. La Francia ha designato la penisola come riserva naturale nel 1975. È stata tra le prime riserve marine e terrestri del Paese, coprendo circa 900 ettari di terra e altri 1.000 ettari di mare. Nel 1983 l'UNESCO l'ha inserita, insieme al Golfo di Porto, alle Calanques de Piana e al Golfo di Girolata, nella lista del Patrimonio Mondiale. La riserva si trova presso Réserve naturelle de Scandola, 20147 Osani, Francia — un indirizzo formale per un luogo senza strade di accesso. Non ci sono cancelli, tornelli o code. L'ingresso è gratuito, 0 EUR, e l'accesso è consentito solo tramite barche commerciali autorizzate. Ecco perché un tour in barca della riserva naturale di Scandola non è una delle tante opzioni, ma l'unico mezzo pratico per arrivarci. Ciò che la riserva protegge è più facile da elencare che da vedere. I falchi pescatori nidificano sulle sporgenze; la popolazione qui è tra le più strettamente monitorate del Mediterraneo. Gabbiani corsi, cormorani e falchi pellegrini condividono le stesse scogliere. Sotto la superficie, praterie di Posidonia oceanica ricoprono il fondale, ossigenando l'acqua e ancorando una catena alimentare che include cernie e il raro avvistamento della foca monaca. Subacquei e ricercatori hanno catalogato più di 450 specie di alghe in queste acque. La geologia è la prova visibile. Grotte marine scavano la roccia a livello dell'acqua. Canne d'organo di basalto si ergono in fasci. Archi, guglie e taffoni — cavità a nido d'ape modellate nella pietra — si ripetono lungo la costa in forme che sono più belle da fotografare che da descrivere. Girolata, il borgo di pescatori all'interno del golfo, rimane raggiungibile solo in barca o a piedi tramite il Sentier du Facteur, il vecchio sentiero del postino. La riserva è aperta dalle 08:00 alle 19:00, sette giorni su sette. Qui non c'è nulla di costruito, nulla in vendita. Il valore di Scandola nel 2026 risiede proprio in ciò che non le è accaduto: nessun porto turistico, nessuna strada costiera, nessuno sviluppo permesso dopo la designazione. Gli operatori che gestiscono i tour in barca della riserva naturale di Scandola lavorano sotto rigidi limiti di accesso, e questi limiti sono il motivo per cui le scogliere appaiono ancora come quando la riserva è stata istituita.