Scandola es un volcán que dejó de entrar en erupción hace aproximadamente 250 millones de años y desde entonces ha estado erosionándose hacia el Mediterráneo. Sus acantilados de riolita y pórfido, teñidos de ocre y color sangre por el hierro, caen directamente hacia aguas que alcanzan los 60 metros de profundidad a solo unos pocos largos de barco de la roca. La reserva ocupa el brazo norte del Golfo de Porto, en el flanco occidental de Córcega. No hay carreteras para acceder. Un tour en barco a Scandola desde Calvi sigue siendo una de las pocas formas legales de ver la península de cerca. Francia declaró el área como reserva natural en diciembre de 1975, protegiendo 919 hectáreas de tierra y 1.000 hectáreas de mar. En 1983, la UNESCO la inscribió como Patrimonio de la Humanidad junto con las Calanques de Piana y el Golfo de Girolata. La entrada no tiene coste —la tarifa publicada es de 0 EUR— porque la reserva no admite visitantes independientes a pie. El acceso se realiza a través de operadores autorizados, y el agua está abierta todos los días de 08:00 a 18:00. La dirección oficial es Scandola Nature Reserve, 20147 Osani, Córcega, Francia, aunque ningún visitante llega nunca por esa ruta. Lo que protege la reserva es más fácil de enumerar que de ver. Las águilas pescadoras anidan en las cornisas de los acantilados; la población corsa, una vez reducida a tres parejas, se recuperó aquí bajo protección. Cormoranes, halcones peregrinos y gaviotas de Audouin comparten las mismas caras de roca. Bajo la superficie, las praderas de Posidonia oceanica estabilizan el fondo marino y sirven de refugio al mero y la morena. Las cuevas marinas cortan el tafoni —la meteorización en panal que agujerea la piedra corsa en huecos y arcos— y columnas de basalto se elevan donde la lava enfriada se fracturó en prismas verticales. Girolata, la aldea en el extremo sur de la reserva, tampoco tiene carretera. Unos quince residentes pasan el invierno allí bajo una torre de vigilancia genovesa levantada en el siglo XVI, abastecidos por barco o por un sendero de mulas desde el Col de la Croix. Réserve naturelle de Scandola en bateau es, para la mayoría de los viajeros, la única introducción práctica a ambos. La salida desde Calvi añade la Bahía de Nichiareto y el cabo de Punta Muchillina al itinerario, recorriendo una costa que se ha resistido al desarrollo durante cincuenta años. La presión ha aumentado a pesar de ello. El número de visitantes y el tráfico de barcos provocaron el escrutinio de la UNESCO y el endurecimiento de las normas de operación durante la última década, y ahora se aplican restricciones de entrada a las cuevas en algunos lugares. Los tours en barco a Scandola desde Calvi que operan hoy lo hacen bajo cuotas diseñadas para mantener la anidación de las águilas pescadoras. La reserva perdura porque es difícil de alcanzar, y esa dificultad es el punto principal.