La roche rouge de Scandola a environ 250 millions d'années, refroidie à partir de volcans permiens qui se dressaient autrefois là où se trouve aujourd'hui la mer. La rhyolite et le porphyre ont durci, puis se sont fissurés. Le sel et le vent ont creusé les faces en tafoni, ces cavités en nid d'abeille qui parsèment chaque falaise au-dessus de la ligne de flottaison. La couleur change avec l'heure, passant de l'ocre à midi au rouge oxyde profond sous une lumière rasante. Une excursion en bateau à Porto Scandola traverse cette côte car aucune route ne le peut : la réserve n'a pas d'entrée terrestre et son rivage n'est accessible que par la coque. La protection est arrivée en 1975. La réserve couvre environ 919 hectares de terre et 1 000 hectares de mer, une empreinte modeste pour un littoral d'un tel drame vertical. L'UNESCO a inscrit le vaste Golfe de Porto en 1983, liant Scandola aux Calanques de Piana et au Golfe de Girolata sous une seule inscription. La signalisation française appelle toujours la traversée une excursion en bateau vers Scandola. La limite a été tracée autant pour ce qui niche et nage que pour la géologie. Les balbuzards pêcheurs avaient presque disparu de Corse au début des années 1970. Ces falaises abritent désormais l'une des populations reproductrices les plus stables de la Méditerranée, partageant les corniches avec les goélands d'Audouin, les cormorans huppés et les faucons pèlerins. Sous les coques, les herbiers de Posidonia oceanica tapissent les hauts-fonds et oxygènent une eau assez claire pour lire la profondeur par la couleur. Les excursions en bateau à Porto Scandola longent un rivage de grottes marines, d'arches et d'aiguilles, passant devant Capo Rosso et les tours de guet génoises érigées dans les années 1550 pour signaler les pillards. Girolata marque la limite nord : un hameau de quelques dizaines de résidents sans aucune route, ravitaillé par la mer et par un sentier descendant du Col de la Croix. Le débarquement à l'intérieur du cœur de la réserve est interdit et le mouillage est restreint, donc la côte est observée depuis l'eau et jamais parcourue à pied. La réserve elle-même ne facture rien. L'entrée est gratuite à 0 EUR, et les frais s'appliquent uniquement aux billets d'excursion en bateau privé commercial. Le port de Porto, 20150 Porto-Ota, France, fonctionne à un rythme unique, ouvert de 08:00 à 19:00 sept jours sur sept, et chaque croisière dans la réserve naturelle de Scandola en part et y revient. Ce que cela achète est inhabituel pour un site européen de ce rang : une côte protégée jamais adoucie pour l'arrivée, sans parking à sa base, sans garde-corps sur ses falaises et sans chemin le long de son rivage. Les billets pour une excursion en bateau à Porto Scandola sont le passage vers un lieu délibérément laissé inaccessible par tous les autres moyens.